Jaka jest funkcja ograniczników przepięć?

Wyładowania piorunowe mogą występować między chmurami lub wewnątrz chmur, bądź między chmurami a ziemią. Ponadto stosowanie wielu urządzeń elektrycznych o dużej mocy powoduje powstawanie wewnętrznych przepięć w systemie zasilania (standard chińskiego systemu zasilania niskiego napięcia: prąd zmienny 50 Hz 220/380 V). W centrum uwagi znalazły się również kwestie oddziaływania urządzeń elektrycznych na pioruny i przepięcia oraz ochrony przed nimi.
Wyładowanie piorunowe między chmurami a ziemią składa się z jednego lub kilku oddzielnych uderzeń pioruna. Każde uderzenie pioruna niesie ze sobą kilka prądów o wysokiej amplitudzie i krótkim czasie trwania. Typowe wyładowanie piorunowe składa się z dwóch lub trzech uderzeń pioruna, każde w odstępie około jednej dwudziestej sekundy. Większość prądów piorunowych mieści się w zakresie od 10,000 do 100,000 amperów, a ich czas trwania jest zazwyczaj krótszy niż 100 mikrosekund.
Ze względu na stosowanie sprzętu o dużej pojemności i sprzętu do konwersji częstotliwości w systemie zasilania, problemy z wewnętrznymi przepięciami stały się coraz poważniejsze. Przypisujemy to wpływowi przepięć przejściowych (TVS). Każdy sprzęt elektryczny ma dopuszczalny zakres napięcia zasilania. Czasami nawet wąski przepięcie może spowodować uszkodzenie zasilania lub całkowite uszkodzenie sprzętu. Jest to szkodliwy wpływ przepięć przejściowych (TVS). Zwłaszcza w przypadku niektórych wrażliwych urządzeń mikroelektronicznych, czasami niewielki udar może spowodować śmiertelne uszkodzenia.