Najbardziej prymitywny ogranicznik przepięć, pazurokształtny, pojawił się pod koniec XIX wieku i był używany w napowietrznych liniach przesyłowych, aby zapobiec uszkodzeniu izolacji urządzeń przez uderzenia piorunów i powodowaniu przerw w dostawie prądu. W latach dwudziestych XX wieku pojawiły się aluminiowe ograniczniki przepięć, ograniczniki przepięć z warstwą tlenkową i ograniczniki przepięć w tabletkach. Rurowe ograniczniki przepięć pojawiły się w latach trzydziestych XX wieku. Ograniczniki przepięć z węglika krzemu pojawiły się w latach pięćdziesiątych XX wieku. Ograniczniki przepięć z tlenków metali pojawiły się ponownie w latach siedemdziesiątych XX wieku. Nowoczesne ograniczniki przepięć wysokiego napięcia są używane nie tylko do ograniczania przepięć spowodowanych piorunami w systemach energetycznych, ale również do ograniczania przepięć spowodowanych pracą systemu. Od 1992 roku przemysłowe standardowe moduły ochrony przeciwprzepięciowej SPD na szynę 35 mm, reprezentowane przez Niemcy i Francję, zaczęły być wprowadzane do Chin na dużą skalę. Później zintegrowane kombinacje ochrony przeciwprzepięciowej typu pudełkowego zasilacza, reprezentowane przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię, również weszły do Chin.
