Ograniczniki przepięć są klasyfikowane według zasady działania

Ze względu na zasadę działania, SPD można podzielić na typy z przełączaniem napięcia, typy z ograniczaniem napięcia i typy kombinowane.
⑴ SPD typu przełącznika napięciowego. Prezentuje wysoką impedancję, gdy nie występuje chwilowe przepięcie. Gdy zareaguje na chwilowe przepięcie piorunowe, jego impedancja zmienia się na niską, umożliwiając przepływ prądu piorunowego. Jest również nazywany „SPD typu przełącznika zwarciowego”.
⑵ SPD ograniczające ciśnienie. Gdy nie występuje chwilowe przepięcie, ma wysoką impedancję, ale w miarę wzrostu prądu udarowego i napięcia jego impedancja będzie nadal spadać, a jego charakterystyki prądowe i napięciowe są silnie nieliniowe, czasami nazywane „SPD typu zaciskowego”.
⑶ Połączony SPD. Składa się z komponentu typu przełączania napięcia i komponentu typu ograniczania napięcia. Może wyświetlać charakterystyki typu przełączania napięcia, typu ograniczania napięcia lub obu, w zależności od charakterystyki przyłożonego napięcia.